Non ho scritto molto ultimamente. È facile produrre un articolo rapido per rispettare la scadenza di un editore, ma non è così facile scrivere qualcosa che valga la pena di essere detto. Si aggiungerà solo a tutto l'altro rumore che è già là fuori? Questa è sempre la paura, e trovo che lo stesso valga per la produzione di fotografie, motivo per cui ci sono momenti nella mia pratica fotografica in cui non scatto nulla seriamente per mesi alla volta. Può sembrare difficile da credere per un fotografo di paesaggi a tempo pieno, ma se non ho niente di nuovo da dire, preferirei non dire niente.
Proprio come scrivere un pezzo coinvolgente, realizzare una fotografia originale richiede molta energia e il giusto spazio di testa, che può essere difficile da trovare quando ci si concentra sull'insegnamento, sulla gestione di un'impresa e su altri progetti. Posso catturare un paesaggio straordinario in qualsiasi giorno della settimana, ma uno scatto straordinario non garantisce profondità di espressione. In effetti, non è raro che mi ritrovi proprio in un paesaggio del genere, in condizioni di ripresa eccellenti, senza mai disimballare la fotocamera. Studio la luce e capisco cosa sto cercando di dire. Potrei vedere uno scatto che funzionerà, ma mi chiedo se ne valga la pena: è uno scatto di cui ho bisogno? Quale sarà il suo utilizzo finale? Lo userò mai o si aggiungerà solo al rumore di tutti gli altri file non ordinati sui miei dischi rigidi?
Oggi la vita tende a svolgersi in modo affrettato. È difficile lasciarsi alle spalle questo atteggiamento, anche quando usciamo per fotografare luoghi selvaggi. Il nostro istinto è di presentarci, catturare l'immagine e partire. Si tende a dare poca considerazione al nostro impatto sul paesaggio che stiamo "catturando" o alle nostre ragioni per fotografarlo per cominciare. Ma quando sono fuori a scattare, in realtà passo più tempo a dedicarmi al paesaggio, a studiarlo, a capire come comporlo, a vedere come reagisce la luce con esso, piuttosto che a scattare foto. Mi piace il processo di pensiero dietro la creazione di un'opera tanto quanto mi piace il prodotto finale.
Naturalmente, questo processo di pensiero - quello che sto cercando di esprimere - non sarà ovvio per lo spettatore, quindi come posso esprimerlo nella fotografia risultante? Se ci diamo il tempo di entrare in contatto con il nostro paesaggio, accoglierlo e decidere la storia che desideriamo raccontare, questo può portarci a un approccio più sostenibile e a un corpo di lavoro più originale.
Ho la fortuna di risiedere in quello che molti considerano uno dei migliori paesi per la fotografia di paesaggio: la Nuova Zelanda. Le sue posizioni iconiche sono state condivise in tutto il mondo e utilizzate per aiutare a guidare il turismo come il più grande guadagno di esportazioni del paese prima del COVID. La maggior parte dei fotografi paesaggisti di tutto il mondo riconoscerà o sarà in grado di nominare i nostri luoghi più famosi e molti hanno visitato questi luoghi da soli. Le stesse poche località tendono ad essere in cima alla lista per i visitatori (incluso, ovviamente, un particolare albero famoso spesso indicato semplicemente come "Quell'albero" - conosci quello di cui sto parlando!).
Ma questa straordinaria tela naturale porta alla migliore fotografia di paesaggio? È facile essere un fotografo paesaggista qui? Sicuramente con il vantaggio di tutti questi paesaggi iconici, non c'è carenza di materiale per i post di Instagram? Questo può essere il caso, ma credo anche che sia uno dei veri motivi della mancanza di originalità in gran parte della fotografia di paesaggio prodotta in Nuova Zelanda. Vengono prodotte molte immagini straordinarie, ma spesso c'è poco che le distingua l'una dall'altra, a parte le ultime tendenze di acquisizione e, a volte, tecniche di post-elaborazione discutibili. Ciò fa sì che la qualità del lavoro venga giudicata per l'artigianato nella sua creazione rispetto a qualsiasi altra cosa. La fotografia di paesaggio è diventata semplicemente un mestiere? Uno che può essere insegnato da un video di YouTube? C'è una "ricetta" che produrrà i risultati desiderati? O c'è un modo più coinvolgente per avvicinarsi e catturare il paesaggio? Per quanto l'apprendimento del mestiere sia importante - ci dà gli strumenti con cui lavorare - eseguire quel mestiere per catturare gli stessi paesaggi di tutti gli altri non si tradurrà in un corpo artistico originale.
Per essere considerato un'opera d'arte, un'opera deve essere guidata dall'intento; un desiderio di esprimere qualcosa attraverso la sua creazione. Questo intento dovrebbe andare oltre la semplice cattura della resa più bella di una scena molto fotografata. Trovare questo intento non è una nuova sfida nella fotografia di paesaggio, e uno dei motivi per cui ha lottato a lungo per essere accettata come arte, ma è una sfida che è stata solo aggravata da artisti del calibro di Instagram. Certo, quella vista ampia, catturata come panorama HDR, a lunga esposizione, attirerà l'attenzione della gente. Ma per quanto tempo? Cosa lo distingue davvero dall'ultima immagine pubblicata della stessa posizione? La fotografia di paesaggio è appena diventata una grande competizione, giocata su una piattaforma online giudicata dai "Mi piace" di utenti sconosciuti, che sono a loro volta ugualmente dipendenti dal coinvolgimento in frazioni di secondo di ogni immagine?
Anche se è vero che la Nuova Zelanda sta producendo un sacco di stupefacenti fotografie di paesaggi, ritengo che qui vengano prodotti molti meno lavori originali rispetto, ad esempio, al Regno Unito, nonostante la gamma di paesaggi sia probabilmente meno diversificata nel Regno Unito rispetto a quelli che si trovano nel Nuovo Zelanda. Il Regno Unito ha alcuni bellissimi luoghi selvaggi, ma la scala non può essere paragonata al volume di natura selvaggia incontaminata che si trova ancora all'interno dei parchi nazionali neozelandesi. Forse il maggior volume di lavoro originale è in parte dovuto alla maggiore dimensione della popolazione: con 68 milioni di persone nel Regno Unito rispetto ai nostri 5 milioni, ci sono ovviamente molti più fotografi nel Regno Unito, quindi se anche 1% di questi dovessero produrre qualcosa di veramente originale, che sarebbe un grande corpo di lavoro originale. Ma questo funziona anche in modo opposto; con così tante persone che girano, può essere difficile produrre qualcosa di unico.
Penso che una cosa che sia successa qui in Nuova Zelanda, insieme ad altri luoghi famosi per la fotografia di paesaggio, come l'Islanda, sia che la produzione di lavori originali sia stata messa da parte dalla corsa per catturare i luoghi iconici che così tanti stanno visitando. L'attrazione per catturarli è diventata centrale nel nostro approccio al paesaggio e, anche se le riprese sono eccezionali, mostrano scene già viste tante volte. L'abbondanza di immagini simili mi fa dubitare se desidero ancora catturare i "luoghi iconici" della Nuova Zelanda. Gran parte del mio primo lavoro è stato costruito attorno a questi panorami e, sebbene io sia soddisfatto delle immagini, ce ne sono solo un paio che offrono un'espressione veramente personale del paesaggio. Gli altri potrebbero essere facilmente ripresi con una qualità simile o migliore durante un viaggio di ritorno e potrebbero essere catturati altrettanto facilmente da un altro abile fotografo di paesaggi. Stando così le cose, come posso far risaltare le mie immagini rispetto al lavoro degli altri?
Viaggio spesso in questi paesaggi iconici della Nuova Zelanda, a volte più volte all'anno, per guidare gruppi in tour e workshop. I partecipanti sono principalmente motivati dall'obiettivo di catturare queste scene per se stessi, e talvolta producono persino una rappresentazione che è "migliore" di quella che ho nel mio portfolio. Di solito non giro personalmente la scena durante questi viaggi, poiché il mio obiettivo è aiutare coloro che sono lì per insegnare e guidare. Sento anche che non dirò nulla di nuovo semplicemente catturando uno scatto migliore di quello che ho già. Detto questo, ci sono momenti, quando il giorno dopo sono seduto in una sala conferenze a rivedere le splendide fotografie scattate dal gruppo, in cui vorrei avere anche io "l'inquadratura". Ma quello che mi piace davvero di lavorare come tutor è avere l'opportunità di visitare questi luoghi fantastici con persone provenienti da tutto il mondo e scoprire le visioni uniche di ognuno, che costituisce una parte molto importante dell'ambiente del workshop. Ci sono momenti in cui l'intero gruppo posiziona i propri treppiedi in fila per catturare la stessa vista, ma ci sono anche momenti, in altri luoghi o con un approccio più ponderato a ciò che stanno catturando, in cui ognuno finisce con la propria immagine unica . Per questo motivo mi piace particolarmente portare le persone in luoghi meno conosciuti. Mentre tutti hanno una lista di immagini che sperano di catturare durante il viaggio, i luoghi sconosciuti sono spesso le vere gemme. Arrivare senza preconcetti consente ai visitatori di esplorare, sperimentare ed esprimere la propria visione.
Nonostante alcuni dei limiti, mi diverto ancora a visitare i luoghi iconici delle foto di paesaggi, a condizione che non siano troppo affollati, e credo che servano come un importante passo di apprendimento per i fotografi che iniziano a interagire con il paesaggio. Può essere utile per i fotografi confrontare la propria capacità di catturare una scena con quella degli altri per imparare il mestiere, e mi entusiasma aiutare le persone a catturare tali immagini. Gli insegnanti di fotografia spesso si concentrano molto sulla tecnica, ma quello che mi piace di più è insegnare alle persone a vedere: scomporre la scena di fronte a loro, decidere la storia, determinare gli elementi chiave della loro fotografia e capire come esprimere la loro visione . Di volta in volta, anche quando sono sicuro di aver visitato un luogo troppe volte per vedere una nuova interpretazione, qualcuno trova sempre un modo per creare qualcosa di totalmente nuovo. Forse hanno visto qualche piccolo dettaglio che altri trascurano, o forse semplicemente si avvicinano alla vista di fronte a loro in un modo insolito.
L'IMPATTO SUL PAESAGGIO
Come fotografo di paesaggi con sede qui in Nuova Zelanda, ho visto l'impatto che la fotografia ha avuto su luoghi famosi. Nel mondo odierno dei social media, è difficile tenere segreta a lungo una bella location: non appena viene scelta da noti “influencer”, la folla inizia ad arrivare. In questa corsa per ottenere il prossimo scatto migliore, stiamo considerando le nostre azioni rispetto al paesaggio che stiamo riprendendo e condividendo? La fotografia è un potente strumento di marketing che può essere utilizzato per presentare i prodotti in un modo irresistibile per il consumatore e, negli ultimi anni, alcune delle nostre risorse naturali, i nostri paesaggi, sono state trattate come un prodotto, qualcosa che può essere impacchettato e venduto. Gli enti del turismo sono rapidamente saltati dietro a questo: rendendosi conto del potere di marketing della fotografia per attirare più visitatori verso una destinazione, usano i post di Instagram di influencer di vasta portata nella corsa per attirare il maggior numero possibile di visitatori nei luoghi del miele.
Guardando questo post-COVID, le persone stanno iniziando a mettere in dubbio i vantaggi di portare più visitatori. Che impatto hanno tutte queste persone sui luoghi che visitano? In che modo l'esperienza corrisponde alla vista onirica che è stata venduta allo spettatore, catturata nella luce migliore, da un abile fotografo, escludendo la grande folla di altre persone che erano presenti. L'esperienza reale corrisponde a questo? Molto probabilmente no; il visitatore potrebbe anche uscire un po' deluso dall'esperienza. Come fotografi di paesaggio, dobbiamo considerare il ruolo che giochiamo in questo. Anche se potremmo desiderare di condividere la bellezza che troviamo e ottenere visibilità, dobbiamo anche considerare come le nostre azioni influiscono sui luoghi che stiamo girando.
Essendo una persona la cui azienda prevede di guidare i fotografi verso i luoghi come parte del mio lavoro, mi sento responsabile di valutare e gestire l'impatto della visita. Questo è qualcosa su cui abbiamo lavorato duramente Workshop di fotografia in Nuova Zelanda: abbiamo lavorato duramente per ottenere i permessi di concessione del Department of Conservation (DOC) per i luoghi che utilizziamo, in modo da poter gestire il numero di visitatori, insieme a qualsiasi impatto negativo sui paesaggi sensibili. Il nostro obiettivo non è solo quello di ridurre il nostro impatto sul luogo, ma di influenzarlo positivamente. Come parte di questa filosofia di sostenibilità, sponsorizziamo e doniamo a vari programmi in tutto il paese, tra cui la conservazione degli uccelli e la protezione dell'habitat per le specie marine, con l'obiettivo di lasciare un impatto locale positivo ovunque visitino i nostri tour. Compensiamo anche tutto il carbonio dei nostri tour piantando alberi autoctoni nei parchi nazionali e nelle aree protette (che avranno anche un impatto positivo sulla nostra fotografia futura, poiché ci saranno più alberi e fauna selvatica autoctona da fotografare).
Naturalmente, c'è più lavoro da fare di quello che possiamo fare da soli: abbiamo bisogno di vedere cambiamenti culturali significativi, sia qui in Nuova Zelanda che a livello globale, nel modo in cui trattiamo i luoghi che fotografiamo. Ecco perché New Zealand Photography Workshops ha deciso di aderire Nature First come Silver Partner, non solo adottando i loro principi, ma contribuendo a educare gli altri sull'importanza di questi valori quando ci impegniamo con i gruppi nei nostri workshop. Sebbene tutti i principi siano ugualmente importanti, desidero concentrarmi sulla necessità di #UseDiscretionIfSharingLocations. Ciò può ridurre l'impatto di troppe persone che visitano un determinato luogo. Forse può anche avere un impatto positivo sulla nostra fotografia, aiutandoci ad affrontare la scelta della location da una prospettiva più personale, piuttosto che inseguendo l'ultimo vaso di miele.
Un paio di mesi fa, stavo chiacchierando con l'ex manager di un ente turistico locale mentre eravamo entrambi accampati in una capanna remota e fotogenica. Stavamo parlando del danno che si potrebbe fare se questo diventasse un "luogo di Instagram": era un'area remota che non poteva gestire un gran numero di visitatori. Ha condiviso come aveva visto l'impatto di ciò nelle sue azioni passate, utilizzando attivamente gli influencer di Instagram per promuovere l'area come una delle principali destinazioni turistiche in Nuova Zelanda. Il consiglio aveva supportato famosi influencer a postare da una montagna locale con panorami mozzafiato e un famoso albero seduto in un lago. Il piano ha funzionato a meraviglia e questi luoghi sono diventati riconoscibili a livello globale, ma ha portato a un numero incontrollato di persone in visita, che a sua volta ha portato a problemi di parcheggio, problemi di servizi igienici e erosione dei binari, che è diventato un problema considerevole da gestire.
Sono sicuro che la capanna in cui ci siamo accampati fosse già stata fotografata in precedenza, potrebbe anche essere stata condivisa sui canali dei social media, ma abbiamo deciso di tenerla segreta. Se sentissimo il bisogno di postare, saremmo criptici nella sua denominazione, riferendoci solo alla regione del paese ed escludendo il cartello sulla porta che permetterebbe di trovarlo. Come fotografi di paesaggio, quando pubblichiamo immagini con la posizione allegata, è importante considerare non solo gli altri fotografi che questo attirerà, il che ha un effetto moltiplicatore, ma anche i membri del pubblico in generale. Del resto, la maggior parte di questi ormai sono anche “fotografi”, armati di cellulare.
Alcune settimane dopo la mia visita al rifugio, durante un tour in una zona vicina, ho visto in prima persona quanto velocemente i visitatori possono avere un impatto su un luogo. In una luce lunatica, ci siamo diretti verso una collezione di capanne storiche di minatori annidate in un impressionante paesaggio di montagne selvagge. Proprio il giorno prima, avevo parlato con il gruppo, chiedendo loro di #UseDiscretionIfSharingLocations per i luoghi che avremmo visitato durante il seminario. Era importante non danneggiare questi luoghi per gli altri, e dopotutto eravamo ospiti del paesaggio; intendevamo lasciarlo come è stato trovato. Ma quando siamo arrivati alle capanne quel giorno, un altro "gruppo di interesse speciale" le aveva rilevate: un gruppo di appassionati di 4WD. Mentre sono sicuro che molti prendono parte a questa attività con considerazione per l'impatto delle loro azioni (stavamo guidando responsabilmente un fuoristrada per uscire da soli), questo gruppo non lo era. Come destinazione fotografica quel giorno, e probabilmente per qualche tempo fino a quando non si riprenderà, il luogo era molto poco fotogenico. I visitatori erano riusciti a guidare le loro fuoristrada e moto da cross proprio tra tutte le capanne, trasformando il terreno intorno a loro in una palude fangosa agitata. Sono sicuro che si stavano divertendo molto e quando condivideranno la posizione con gli amici, molti altri torneranno, ma a quale prezzo?
Quando si verificano incidenti come questo, le autorità locali devono modificare l'accesso alla posizione, il che influisce sulla fotografia futura. Un classico esempio è una chiesa molto iconica nota per essere stata catturata sotto la Via Lattea qui in Nuova Zelanda. A causa del puro impatto del numero di persone che vi camminano intorno, principalmente per scattare foto, ora è stato recintato per proteggerlo, influenzando il modo in cui può essere vissuto e fotografato. Ho assistito ad altre azioni altrettanto dannose per un luogo da parte dei fotografi: a volte queste sono le azioni egoistiche di un individuo sconsiderato, ma più spesso le azioni di persone che sono del tutto inconsapevoli del loro impatto nel visitare o condividere un luogo. Potrebbero sentire che la loro impronta è leggera, ma la stessa impronta moltiplicata per gli altri 100 fotografi che hanno visitato quel giorno non lo è.
PER CHI STIAMO DAVVERO FOTOGRAFANDO?
C'è una vista mozzafiato su un certo lago della Nuova Zelanda che è diventato un luogo da non perdere per qualsiasi fotografo di paesaggi. L'altro giorno, mi sono ritrovato a cercare immagini su Google e sono stato sorpreso di scoprire che due dei primi scatti che sono emersi erano i miei. Una è un'immagine che ho amato per molti anni; se me l'avessi chiesto qualche anno fa, avrei potuto benissimo dirti che questa era un'espressione unica e personale di questa vista. Ma quando guardo questa immagine ora, anche se mi porta ancora felicità, vedo che c'è poco che la distingue dai tanti catturati lì in ottima luce da altri abili fotografi. Spesso abbiamo paura di tornare da luoghi famosi senza lo scatto perfetto di una vista iconica. Tuttavia, un vero artista avrà più paura di tornare senza un'immagine che esprima la sua visione personale e l'impulso di catturare scene popolari può essere poco più di una distrazione. Ciò solleva la domanda: dovremmo fotografare luoghi famosi se desideriamo sviluppare un corpus unico di lavoro?
La popolarità della fotografia di paesaggio e la condivisione delle immagini sui social media influenzano sia il luogo in cui scattiamo sia il modo in cui catturiamo tali immagini. Potremmo immaginare l'immagine che vogliamo prima ancora di arrivare. Per un chiaro esempio di ciò, basta pensare a "Quell'albero" qui in Nuova Zelanda. La diffusione di tali immagini ha aperto una vera sfida per i fotografi di paesaggio. Se scegliamo di visitare luoghi così iconici, come possiamo catturare un'interpretazione unica di questi paesaggi? Semplicemente mostrare e catturare un'immagine tecnicamente perfetta per rappresentarla non è sufficiente, e inoltre, è già stato fatto da tanti prima di noi. Quando scattiamo una fotografia, vogliamo che riguardi la nostra esperienza, non solo il luogo. Un'immagine personale che esprime la nostra visione potrebbe ricevere poca attenzione sui social media; potrebbe non fornire il fattore "wow" istantaneo della vista ampia che tutti gli altri stanno postando. Desiderosi di quella magnifica scena e del riconoscimento che deriva dalla sua cattura, alcuni fotografi hanno permesso che questa scena diventasse il motore principale del loro lavoro.
Negli ultimi due anni, ho in gran parte smesso di condividere il mio lavoro tramite piattaforme online o social media. Ciò è in parte dovuto a una scelta personale di essere più coinvolto con le esperienze di vita e le persone piuttosto che interagire con il mio telefono o computer (su cui trascorro già troppo tempo). Questa scelta mi ha dato più libertà con il lavoro che produco, creando un'immagine che voglio piuttosto che ciò che sento otterrà Mi piace o venderà come stampa. Questo approccio ha avuto un effetto positivo sul modo in cui valuto il mio lavoro per originalità e qualità. Mi sento molto più felice con le fotografie che sto facendo e sento molta meno pressione per "ottenere lo scatto", che mi permette di godermi il mio tempo nel paesaggio. Pubblicare semplicemente immagini per impressionare gli altri e ottenere il maggior numero di "mi piace" è come cercare di renderti felice acquistando oggetti materiali. Può essere piacevole per un po', ma non porterà a una felicità duratura; è più probabile che porti a pressione sociale e ansia.
Ovviamente, evitare completamente i social media potrebbe non essere fattibile per coloro che fanno affidamento sulla propria fotografia per un reddito, poiché esiste una forte connessione tra autopromozione e vendite. Spesso sento persone dire che desiderano diventare un fotografo professionista o iniziare a vendere il proprio lavoro, e sebbene questo sia un obiettivo ammirevole, vale la pena considerare quale sarà il costo per il tuo lavoro e il piacere che provi nel crearlo. Le scelte possono iniziare a essere guidate dagli affari o dai gusti. Ad un certo punto, dovrai decidere cosa è più importante per te: il business o l'espressione personale?
Oggi, gran parte del mio lavoro è incentrato su un approccio più espressivo alla fotografia di paesaggio, facendo fotografie sul paesaggio piuttosto che catturando immagini del paesaggio. C'è una vera differenza tra i due. Questo può essere molto difficile da ottenere in luoghi noti - con il nostro approccio influenzato da tutte le altre immagini che abbiamo visto - e questa realtà ha in qualche modo ridotto il mio desiderio di visitare tali luoghi. Ma sono iconici per una ragione, e se riusciamo a disconnetterci da ciò che è stato catturato lì prima, è ancora molto possibile produrre qualcosa di originale. Una volta ho scattato fotografie esclusivamente per celebrare la bellezza di un paesaggio come una vista grandiosa, ma ora adotto un approccio molto diverso e mi diverto a rappresentare paesaggi famosi in un modo che rende improbabile il riconoscimento del luogo. Perché non è il luogo che riguarda l'immagine, ma il mio impegno espressivo con esso. Nell'ultimo anno, ho catturato molti luoghi famosi, alcuni rappresentati nelle fotografie di questo articolo, in modo tale da rendere molto difficile, se non impossibile, per uno spettatore indovinare dove sono stati presi. Questo non era il mio obiettivo originale nella cattura, ma piuttosto il risultato di un impegno più stretto con loro.
Quindi la prossima volta che pianifichi un viaggio fotografico, arrivi in un luogo iconico o ti prepari a pubblicare un'immagine online, poniti la domanda: per chi stai fotografando? Se è per te stesso, sii fedele a questo e lascia che guidi il tuo lavoro. Considera come puoi avvicinarti alla fotografia di paesaggio in modo più ponderato ed espressivo, facendo meno affidamento sul punto di vista degli altri, e potresti scoprire che porta a un lavoro più originale e a un maggiore godimento del tempo che trascorri nel paesaggio creandolo.
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