1850 年左右,摄影超越了科学家的领域。一些有创新精神的人开始制造相机并从事冲洗照片的复杂工作。卡尔顿·沃特金斯(Carleton Watkins,1829-1916 年)就是这些早期先驱之一。他出生于纽约,后移居加利福尼亚。在那里,他学习了摄影,并将镜头转向加利福尼亚州的风景,尤其是优胜美地山谷。他的照片在美国国会展出,并影响了 1864 年优胜美地拨款法案的通过。这项法案保护了优胜美地山谷和马里波萨巨杉林,成为国会划出的第一块供公众使用和保存的领土。他的照片也启发了许多艺术家和作家。其中之一是约翰·缪尔(John Muir,1838-1914 年),他后来成为保护自然土地的主要倡导者。
图片来源:© 约翰·希利·威廉姆斯
威廉·亨利·杰克逊(William Henry Jackson,1843 年 – 1942 年)是另一位对美国西部保护产生重大影响的美国摄影师。 1871 年,他与著名画家托马斯·莫兰 (Thomas Moran) 一起随海登探险队 (Hayden Expedition) 旅行,记录黄石地区。他拍摄的这片微妙地区的照片最终在黄石公园成为美国第一个国家公园的过程中发挥了重要作用。他还提请人们注意保护怀俄明州大提顿国家公园和科罗拉多州梅萨维德国家公园的必要性。
多年来,许多摄影师开始使用他们的图像来引起人们对保护自然世界的需要的关注。在接下来的几年里,爱德华·韦斯顿、安塞尔·亚当斯、埃利奥特·波特和许多其他人都非常积极地利用他们的图像来引起人们对自然保护和保护问题的关注,使这些问题成为美国人民的公共问题。这些摄影师和许多其他摄影师在 1900 年代的大部分时间里成为美国环保运动的领导者。约翰·缪尔 (John Muir) 创立的环境组织塞拉俱乐部 (The Sierra Club) 在其成立的几乎整个第一世纪里,其董事会都有自然摄影师,甚至还成立了一个相机委员会,致力于利用自然摄影进行保护。
然而,这种利用自然摄影造福自然世界的现象并不局限于美国。在摄影的早期,世界各地的摄影师都使用他们的相机来改变世界。弗兰克·赫尔利(Frank Hurley,1885-1962 年)是一位澳大利亚摄影师和冒险家,记录了南极洲、巴布亚新几内亚和其他偏远地区的风景和野生动物。他特别利用自己的图像来保护鲸鱼和海豹。彼得·亨利·爱默生(Peter Henry Emerson,1856-1936 年)是一位英国摄影师和作家,倡导捕捉自然之美和真实的自然主义摄影。他拍摄了英国东安格利亚的乡村生活和风景,并推动了湿地和野生动物的保护。这些只是一些早期摄影师,他们向我们展示了摄影不仅仅是为我们自己捕捉一些东西。
从早期开始,摄影变得更加容易接触,摄影社区也变得更加多样化。我们现在可以以令人难以置信的清晰度进行拍摄。我们可以用长镜头和微距镜头来展现当时难以想象的视角。我们可以从高空拍摄,也可以从水下深处拍摄。我们多样化的经验和背景使我们能够展示以前未曾见过的观点。今天,我们可以在几分钟内在世界各地分享我们的工作。然而,尽管发生了所有的变化,问题仍然存在:“我们如何利用我们的照片和我们今天拥有的新机会来造福自然世界?”我们每个人都可以为保护地球上剩余的野生和自然地区的持续努力做出重要贡献。你的贡献是什么?