Verso le strade meno battute...

Qualche anno fa, durante un viaggio attraverso il West americano, ho deciso di fermarmi a fotografare l'iconico Mesa Arch nel Canyonlands National Park. (Originale, lo so...) Devo ammettere che ero un po' titubante nel farlo: avevo sentito storie dell'orrore di alterchi scoppiati tra fotografi che si accalcavano, e sapevo che il luogo produce dozzine di immagini dell'alba quasi identiche ogni singolo giorno. Devi ammettere però che quella scena è piuttosto spettacolare; e un rispettato leader dell'officina mi aveva esortato a girarlo almeno una volta per me stesso. Così ho deciso di fare un tentativo.

Forse era la mia apprensione, ma dal momento in cui ho spento l'Interstate 70 e ho iniziato il restante tratto di 30 miglia a sud verso Moab, mi è sembrato che ci fosse una tensione nell'aria. Le auto volavano, passando incautamente contro i veicoli in arrivo nonostante un flusso di traffico già ben oltre il limite indicato. I conducenti suonavano il clacson, frenavano e acceleravano in modo aggressivo. Era come se tutti si rendessero conto simultaneamente che il carico di macchine davanti a loro avrebbe potuto reclamare l'ultimo campeggio aperto, o l'ultimo parcheggio all'inizio del sentiero, e la gara era iniziata. In realtà, quel senso di urgenza non era così inverosimile. Erano le 10 di una mattina d'autunno infrasettimanale e quando arrivai al parco il campeggio era pieno. Così sono stati i due successivi che ho provato. Sono stato fortunato a trovare un sito BLM fuori dai sentieri battuti un po 'più lontano, ma anche questo si è riempito subito dopo.

Sono strisciato fuori dalla mia tenda alle 2 del mattino successivo per accogliere l'alba delle 6:30. In parte a causa del tempo di guida in più, ma soprattutto per essere sicuro di essere uno dei primi fotografi sulla scena. Odio il pensiero di interferire potenzialmente con le riprese di qualcun altro, o di imporre di chiedere se posso "infilarmi", quindi arrivare prima di chiunque sia sano di mente è diventata la mia strategia preferita quando fotografo luoghi famosi. 

Ho camminato fino a Mesa Arch poco dopo le 3 del mattino - il primo ad arrivare quella mattina - ma nel giro di quarantacinque minuti avevo le gambe del treppiede intrecciate su entrambi i lati del mio. Le cose sono rimaste cordiali, il nostro piccolo gruppo di estranei tremava nell'oscurità del bordo della scogliera, fino a quando un altro fotografo è emerso e apparentemente si è sentito autorizzato al mio posto in prima fila. Si vantava di possedere una galleria, criticava la mia attrezzatura "entry-level", cercava ripetutamente di convincermi a rinunciare alla mia posizione e si prendeva gioco della mia risposta pacata. L'ho ignorato, ma sono rimasto teso mentre si radunava una grande folla, che si stringeva sempre di più al punto che non potevi muovere un braccio senza urtare qualcuno o sentire qualcuno dietro ringhiare che eri nella loro cornice. Quando finalmente il sole ha fatto capolino all'orizzonte, le emozioni sono quasi traboccate quando gli spettatori casuali hanno cercato di allungare i telefoni cellulari attraverso il muro dei fotografi per scattare istantanee veloci. L'alba in sé era bellissima – sicuramente uno spettacolo da vedere – e sono uscito con un'immagine di cui ero felice, poiché sono sicuro che le migliaia di altri fotografi che hanno catturato quasi la stessa cosa sono stati contenti della loro. Oltre a ciò, però, confinava con una scena di mafia. 

Una settimana dopo ero tornato a casa in Iowa e mi sono avventurato in un'alba nebbiosa per fotografare i colori autunnali in un parco statale locale. Ho camminato nei boschi senza aspettative predisposte, nessun "punto" specifico verso cui correre e nessun'altra persona in vista. Assaporavo l'odore umido della foresta, ascoltavo il passaggio delle oche selvatiche e guardavo le foglie volteggiare nel cielo nebbioso che tornavano dolcemente sulla Terra. Ho trascorso ore esplorando la riva del fiume in quieta contemplazione senza nessuno che mi distraesse dai miei pensieri, a parte un piccolo topo muschiato paffuto (mi ero sistemato in un posto per così tanto tempo meravigliandomi di come la luce del sole rompesse la nebbia in cui schizzava ripetutamente sorpresa, ogni volta non si rendeva conto che ero ancora lì. Per quello che vale, però, non ha offerto una sola critica alla mia attrezzatura.)

Per me, mattine come questa incarnano molto di ciò che amo della fotografia naturalistica. È l'occasione per riflettere, per osservare, per uscire e immergersi nell'ambiente circostante. Le immagini, i suoni, l'intera esperienza di quella mattina dell'Iowa mi hanno riempito il cuore di gioia. Tuttavia, non ricordo quasi nessuna di quelle cose di Canyonlands. Ricordo solo di essermi irto sulla difensiva e di aver cercato di tenere testa alla folla con un focus laser sul clic sul colpo preconcetto dell'alba. Era robotico, non divertente. E tutto per una foto replicata migliaia di volte dopo e prima.

Ho pensato spesso a quelle esperienze contrastanti negli anni successivi, specialmente durante le riprese nel Midwest, dove non do mai per scontata la facilità di trovare la solitudine. Lì potresti non trovare una pletora di scene riconoscibili della lista dei desideri, ma ecco l'affare ... C'è bellezza OVUNQUE. E abbracciando questa mentalità, diventa molto più facile dare la priorità ai principi Nature First nella nostra fotografia, specialmente quando si tratta di piani di vacanza/vacanze.