Immagine o illusione? Il ruolo della fotografia naturalistica

Di Shaun Barnet

7 luglio 2021

di Shaun Barnett, membro Nature First

Quando creiamo immagini in natura, cosa stiamo facendo?

Stiamo rappresentando la realtà o creando un'interpretazione artistica?

E quando elaboriamo un'immagine, aggiungendo contrasto, vivacità e nitidezza, stiamo "migliorando la natura"?

Alcune delle fotografie che mi piace fare sono in parte un'illusione. Quando uso un treppiede, un F-stop adatto per una grande profondità di campo e una bassa velocità dell'otturatore, posso trasformare il corso di un ruscello in un flusso vellutato; qualcosa che l'occhio non può registrare.

Un amico che detesta questo stile di fotografia lo chiama pornografia; per lui, è una corruzione di come vede la natura.

Bene, questa è fotografia di paesaggio, si potrebbe dire. Quando fotografi gli uccelli, però, sicuramente non ci possono essere molte illusioni? Direi che una velocità dell'otturatore super veloce può congelare un momento nel volo di un uccello che è anche impossibile da vedere ad occhio nudo.

Quindi, la fotografia naturalistica è almeno in parte un'illusione.

Eppure ciò che ci spinge a creare immagini della natura è reale: fotografiamo luoghi reali e creature reali, e ciò che stiamo tentando di catturare è qualcosa del senso di meraviglia, o selvaggio o bellezza, forse per trasmettere qualcosa del timore reverenziale che abbiamo provato per quelli che non erano lì per testimoniarlo. O forse vogliamo documentare aspetti della natura per il nostro interesse, o anche per la scienza.

Un'altra critica alla fotografia "scenica" è che nasconde gli aspetti brutti dell'umanità, creando un'altra illusione. Ad esempio, Milford Sound, nel Fiordland National Park della Nuova Zelanda, è un paesaggio sublimemente sbalorditivo. Ma le fotografie di esso raramente mostrano le file di autobus, hotel o folle. Le immagini di Milford Sound sono in parte illusioni: la telecamera è rivolta verso l'esterno, non all'indietro. Come gran parte della fotografia, l'immagine focalizza l'attenzione dello spettatore su un'inquadratura altamente selettiva, che esclude deliberatamente ciò che non è scenico. Ma questa è anche l'essenza di ogni fotografia: escludere il disordine e concentrarsi sul soggetto.

Il fatto è che la magnificenza di quel fiordo è reale e ha ancora il potere di commuoverci. Ecco perché centinaia di migliaia di persone visitano Milford Sound ogni anno, nonostante la folla e le infrastrutture turistiche.

Il motivo per cui i calendari scenici vendono ancora è che – nonostante i luoghi comuni – molte persone sono fondamentalmente ancora interessate e commosse dalla bellezza, dalla natura. Anche un escursionista che supera un passo si sente abbastanza eccitato da provare a catturare quella scena con la fotocamera o il telefono point-and-snap; paesaggi puri e semplici non contaminati dalla presenza umana.

È facile criticare la fotografia "scenica" come semplice scatola di cioccolatini, ma questo è in parte falso. Poiché chiunque può scattare una foto, è facile sottovalutare la buona fotografia naturalistica. Come la migliore poesia o scrittura, la migliore fotografia all'aperto ha un potere fondamentale per ispirare, sfidare o galvanizzare le persone.

Il fotografo paesaggista neozelandese Rob Brown ha sviluppato uno stile fotografico distintivo grazie a un duro lavoro trascinando pacchi pesanti e maneggiando l'ingombrante macchinario di una fotocamera a lastra di grande formato. Brown fotografa le cose a cui tiene, e mentre tende a fotografare paesaggi senza esseri umani, molto di se stesso entra nell'immagine finale. Gli spettatori spesso lo riconoscono e questo li fa elevare al di sopra di un'istantanea puramente scenica. Il suo libro Rakiura, Il deserto dell'isola di Stewart (2006) è stato il risultato di mesi di fotografie, scattate nel corso di anni.

Allo stesso modo, respingere il lavoro del famoso fotografo naturalista Craig Potton è altrettanto problematico. Prendi il suo libro, Momento e memoria, Fotografia nel paesaggio della Nuova Zelanda (1998). Gran parte del libro include interni di foreste, molti dei quali sono caotici, cupi e persino leggermente sconcertanti. Non c'è nulla di cliché in loro: descrivono l'interpretazione di Potton della natura spesso complessa delle foreste neozelandesi. Per me, queste scene sono davvero tutt'altro che scenografiche; invocano invece il presentimento che i primi coloni Pākehā (europei) devono aver provato di fronte alle nostre foreste quasi impenetrabili.

Il libro fondamentale di Potton Immagini di un paesaggio calcareo (1987) ha contribuito ad attirare l'attenzione sulla Paparoa Range e le fotografie in esso contenute hanno trasceso il genere della fotografia scenica. Alcuni di loro sono diventati alcune delle immagini della natura più riconoscibili mai realizzate in Nuova Zelanda. Sono stati presi come parte di una campagna deliberata per attirare l'attenzione sulla difficile situazione di questa foresta quando c'erano piani per macinarla, e questo lavoro ha portato l'area a diventare il Paparoa National Park.

Lo speleologo e vagabondo Neil Silverwood è un altro fotografo che usa il suo lavoro come strumento per difendere la natura. Silverwood è stato un forte sostenitore della proposta di Wild Rivers National Park nelle Alpi centrali meridionali e ha anche scritto saggi fotografici per sostenere il valore dei fiumi minacciati dai sistemi idroelettrici.

Potton, Brown e Silverwood fanno parte di una lunga tradizione di fotografi paesaggisti il cui lavoro è motivato da molto più che imperativi commerciali. Tutti e tre hanno usato la loro fotografia come mezzo per esprimere le loro risposte ai luoghi selvaggi al pubblico più ampio, e le loro immagini hanno avuto un ruolo nel salvare i luoghi dalla profanazione.

Allo stesso modo, in Tasmania, il fotografo Peter Dombrovskis ha svolto un ruolo simile. All'inizio degli anni '80, la sua unica straordinaria immagine del fiume Franklin della Tasmania è stata presentata in modo così potente in un poster che ha generato proteste di massa sui piani statali per arginare questo fiume selvaggio, portandolo infine a diventare una questione elettorale importante e determinante, non solo per il Stato, ma per il governo federale australiano. Si potrebbe dire che l'unica immagine di Dombrovskis lo fosse il arma decisiva nella lotta per stabilire il Franklin-Lower Gordon Wild Rivers National Park.

In questo modo, questi fotografi dell'emisfero australe continuano la tradizione dei fotografi americani come Ansel Adams ed Eliot Porter.

Anche più di 35 anni dopo la sua morte, Ansel Adams rimane forse il fotografo paesaggista più famoso al mondo. La sua meticolosa fotografia paesaggistica monocromatica ha contribuito a incoraggiare i politici a istituire parchi nazionali come il Kings Canyon in California.

Nella forma più pura di questa tradizione, i fotografi naturalisti si concentrano esclusivamente su scene naturali, anche se alcuni come Brown, Silverwood e io spesso presentano capanne, escursionisti o accampamenti nelle loro scene. I fotografi naturalisti comunicano meno spesso cose come l'impatto dei parassiti o il turismo di massa, poiché questo potrebbe essere il ruolo di un fotografo documentarista.

Tuttavia, questo non vuol dire che i fotografi naturalisti non debbano essere attenti e consapevoli di ciò che fanno. La fotografa e ambientalista di Te Anau, Crystal Brindle, è l'ambasciatrice neozelandese di Nature First, un'alleanza mondiale in crescita di fotografi naturalisti che hanno adottato il Principi Nature First. Questi sono:

Dai la priorità al benessere della natura rispetto alla fotografia.
Informati sui luoghi che fotografi.
Rifletti sul possibile impatto delle tue azioni.
Usare discrezione se si condividono le posizioni.
Conoscere e seguire le regole e i regolamenti.
Segui sempre i principi Leave No Trace e sforzati di lasciare i luoghi migliori di come li hai trovati.
Promuovere ed educare attivamente gli altri su questi principi.

Brindle ritiene che il potere di Nature First risieda nel consentire ai fotografi di dare l'esempio e passare dal semplice catturare la bellezza del mondo naturale all'agire come ambasciatori della natura, basandosi sulla lunga storia della fotografia come strumento di difesa della conservazione.

Ciò è particolarmente importante in un'epoca in cui le piattaforme di social media consentono alle persone di accedere, condividere e ricondividere continuamente fotografie. Dobbiamo essere più consapevoli di non condividere posizioni specifiche (o geotagging) poiché ciò potrebbe causare problemi a un'area o specie sensibile. Dobbiamo riconoscere quando un'area è troppo delicata per poterci intromettere. Dobbiamo rispettare i diritti della fauna selvatica. Dobbiamo essere più attenti all'impatto della fotografia e peccare per eccesso di cautela. Dobbiamo essere consapevoli che quando condividiamo un posto sui social media, gli altri seguiranno.

Nel corso della storia della Nuova Zelanda, ci sono state molte volte, anche nell'ultimo decennio, in cui il governo o l'industria hanno proposto ulteriori sviluppi minerari, idroelettrici, stradali o altri sviluppi distruttivi sulle nostre terre protette. Il prezzo della conservazione è la vigilanza eterna. E anche i convertiti devono essere ricordati dell'importanza di questo.

Interpretando la natura con la loro visione, forse il caos dell'interno di una foresta, la linea seducente di un crinale montuoso o una pietra fluviale consumata dall'acqua, i fotografi naturalisti possono svolgere un ruolo importante nel celebrare e preservare i nostri luoghi selvaggi.