A los caminos menos transitados…

Hace unos años, durante un viaje por carretera por el oeste americano, decidí detenerme y fotografiar el icónico Mesa Arch en el Parque Nacional Canyonlands. (Original, lo sé...) Es cierto que dudaba un poco en hacer esto: había escuchado historias de terror sobre altercados entre fotógrafos que se empujaban, y sabía que la ubicación produce docenas de imágenes de amaneceres casi idénticas todos los días. Sin embargo, debes admitir que esa escena es bastante espectacular; y un líder de taller respetado me había instado a que al menos lo disparara una vez para mí. Así que decidí darle una oportunidad.

Tal vez fue mi aprensión, pero desde el momento en que salí de la Interestatal 70 y comencé el tramo restante de 30 millas hacia el sur hacia Moab, sentí que había tensión en el aire. Los automóviles pasaron volando, pasando imprudentemente contra los vehículos que se aproximaban a pesar de que el flujo de tráfico ya superaba con creces el límite señalado. Los conductores tocaban la bocina, frenaban y aceleraban agresivamente. Era como si todos se dieran cuenta simultáneamente de que el coche lleno delante de ellos podría reclamar el último campamento abierto, o el último lugar de estacionamiento en el comienzo del sendero, y la carrera había comenzado. En realidad, ese sentido de urgencia no fue tan descabellado. Eran las 10 de la mañana de una mañana de otoño entre semana y cuando llegué al parque, el campamento estaba lleno. También lo fueron los siguientes dos que probé. Tuve la suerte de encontrar un sitio BLM fuera de lo común un poco más lejos, pero incluso se llenó poco después.

Me arrastré fuera de mi tienda a las 2 am de la mañana siguiente para acomodar el amanecer de las 6:30. En parte debido al tiempo de conducción adicional, pero sobre todo para asegurarme de ser uno de los primeros fotógrafos en la escena. Odio la idea de interferir potencialmente con la sesión de otra persona, o de imponerme para preguntar si puedo "apretar", por lo que llegar antes que nadie en su sano juicio se ha convertido en mi estrategia preferida cuando fotografío lugares populares. 

Caminé hasta Mesa Arch justo después de las 3 am, el primero en llegar esa mañana, pero en cuarenta y cinco minutos tenía patas de trípode entrelazadas a cada lado de las mías. Las cosas se mantuvieron cordiales, nuestro pequeño grupo de extraños temblando en la oscuridad del borde del acantilado, hasta que apareció otro fotógrafo y aparentemente se sintió con derecho a mi lugar en la primera fila. Se jactó de ser dueño de una galería, criticó mi equipo de "nivel de entrada", intentó repetidamente que renunciara a mi puesto y se burló de mi respuesta tranquila. Lo ignoré, pero me mantuve tenso mientras una gran multitud se reunía, apretándose más y más hasta el punto de que no podías mover un brazo sin chocar con alguien o escuchar a alguien detrás gruñir que estabas en su marco. Cuando el sol finalmente apareció en el horizonte, las emociones casi se desbordaron cuando los espectadores casuales intentaron estirar los teléfonos celulares a través de la pared de fotógrafos para tomar instantáneas rápidas. El amanecer en sí era hermoso, sin duda un espectáculo digno de contemplar, y obtuve una imagen con la que estaba feliz, ya que estoy seguro de que los miles de otros fotógrafos que han capturado casi lo mismo han estado satisfechos con la suya. Sin embargo, más allá de eso, limitaba con una escena de mafia. 

Una semana más tarde estaba de regreso en Iowa y me aventuré un amanecer brumoso para fotografiar los colores del otoño en un parque estatal local. Caminé hacia el bosque sin expectativas predispuestas, sin un "lugar" específico al que correr y sin otra persona a la vista. Disfruté del olor húmedo del bosque, escuché a los gansos salvajes pasar sobre mi cabeza y observé cómo las hojas giraban a través del cielo brumoso y regresaban suavemente a la Tierra. Pasé horas explorando la orilla del río en tranquila contemplación sin nadie que me distrajera de mis pensamientos, excepto una pequeña rata almizclera gordita (me había sentado en un lugar durante tanto tiempo maravillándome de cómo la luz del sol rompía la niebla que él salpicaba repetidamente en sorpresa, cada vez que no se daba cuenta de que todavía estaba allí. Sin embargo, por lo que vale, no ofreció una sola crítica de mi equipo en absoluto.)

Para mí, las mañanas como esta encarnan mucho de lo que amo de la fotografía de naturaleza. Es la oportunidad de reflexionar, observar, simplemente salir y sumergirse en su entorno. Las vistas, los sonidos, toda la experiencia de esa mañana de Iowa llenaron mi corazón de alegría. Sin embargo, casi no recuerdo ninguna de esas cosas de Canyonlands. Solo recuerdo enojarme a la defensiva y tratar de defenderme de la multitud con un enfoque láser en hacer clic en el tiro preconcebido del amanecer. Era robótico, no agradable. Y todo por una foto replicada miles de veces antes y después.

He pensado en esas experiencias contrastantes a menudo en los años posteriores, especialmente cuando filmo en el Medio Oeste, donde nunca doy por sentada la facilidad de encontrar la soledad. Es posible que no encuentres una plétora de escenas reconocibles de la lista de deseos, pero este es el trato... Hay belleza EN TODAS PARTES. Y al adoptar esta mentalidad, se vuelve mucho más fácil priorizar los principios Nature First en nuestra fotografía, especialmente cuando se trata de vacaciones/planes de vacaciones.