De noodzaak om een ambassadeur voor de natuur te worden

“Geen sneeuwvlok in een lawine voelt zich ooit verantwoordelijk.” - Voltaire

Ik ben al meer dan 25 jaar natuurfotograaf. Ik heb een intrinsieke waardering voor wilde en natuurlijke plaatsen en de wezens die ze bewonen. Ik maakte van die waardering de focus van mijn bacheloropleiding, nadat ik een graad in ecologie en evolutie had behaald, maar ook zowat elke cursus had gevolgd die de Universiteit van Pittsburgh aanbood met betrekking tot de natuur en de studie van de natuurlijke wereld. Ik recycle ijverig. Mijn vrouw en ik werken er hard aan om onze ecologische voetafdruk te minimaliseren. Als arme student doneerde ik nog steeds aan Nature Conservancy, World Wildlife Fund, Sierra Club en een half dozijn andere organisaties die zich inzetten voor het behoud en/of behoud van delen van de natuurlijke wereld.  

Het is verleidelijk om te denken dat in al die jaren de diepte en breedte van mijn waardering voor de natuur zich zou vertalen in gedrag dat op zijn minst geen kwaad zou doen aan de plaatsen die ik bezoek, fotografeer en liefheb. Maar de waarheid is dat dat niet altijd het geval is geweest. Hoewel ik nooit bewust grove vernieling heb begaan, heb ik me wel eens schuldig gemaakt aan de rationalisatie dat de impact van mijn onverstandige gedrag bijna onbeduidend was (of, eerlijker gezegd, niet zou worden opgemerkt). Dat brengt ons terug bij het citaat hierboven.  

Er kan een tijd zijn geweest dat natuurfotografen en -videografen zo gering in aantal waren en zich voldoende goed in het veld vertoonden, dat een incidentele onschuldige overtreding niet zou resulteren in een opeenstapeling van negatieve gevolgen voor de natuur. Die tijd ligt duidelijk achter ons. Het heeft weinig zin om te discussiëren over de vraag of het de toegenomen populariteit van fotografie, de alomtegenwoordige smartphones die de selfie-menigte mogelijk maken, het slechtere gedrag van een minderheid van fotografen en videografen – of, waarschijnlijker, al het bovenstaande – zijn die bijdragen aan de problemen die we zie onze wilde en natuurlijke plaatsen beïnvloeden. We zien het effect. We weten dat het slecht is en we weten dat het erger wordt. Maar we kunnen er iets aan doen en de oplossing vereist geen enorme opoffering - als wij allen slechts een kleine rol spelen, zullen we samen een impact hebben die groot genoeg is om een verschil te maken. 

En dat is de sleutel... iedereen die de natuur fotografeert, heeft een rol te spelen bij het beschermen van datgene waar we waarde aan hechten. Een van de belangrijkste en meest impactvolle rollen is die van ambassadeur voor de natuur, waarbij hij terugkeert naar de rentmeesterschapswortels die zoveel opmerkelijke vroege natuurfotografen kenmerkten.    

Ambassadeur voor de natuur worden...

Alle Nature First-leden verbinden zich ertoe de kernprincipes toe te passen die we hebben ontwikkeld om fotografen te helpen opleiden en begeleiden in duurzame, minimale impactpraktijken die zullen helpen de prachtige locaties van de natuur te behouden. Leden nemen dit gedrag op in hun dagelijkse activiteiten en geven daarmee het goede voorbeeld en spelen een cruciale rol bij het passief beïnvloeden van anderen. 

Bij het ontwikkelen van de principes hebben we met opzet één enkel principe opgenomen dat betrekking heeft op de noodzaak om actief anderen beïnvloeden.

Ambassadeur voor de natuur worden betekent verder gaan dan het oefenen van dit gedrag op individueel niveau en houdt in dat we samenwerken met andere fotografen en videografen om de principes actiever te promoten op verschillende constructieve manieren – sommige proactief, andere reactief.

Leden die de tijd nemen om hun collega-fotografen te informeren over de Nature First-missie en de principes en pleitbezorgers voor het beoefenen van duurzame natuurfotografie, spelen een cruciale rol bij het actief opbouwen van ons lidmaatschap. Het is belangrijk op te merken dat we niet geïnteresseerd zijn in ledengroei omwille van groei; we zijn genoodzaakt om het aantal leden te laten groeien, want alleen als alle fotografen hun steentje bijdragen, kunnen we erin slagen de plaatsen te beschermen die we graag fotograferen.  

Ambassadeurs voor de natuur nemen een breed scala aan rollen en activiteiten op zich: workshopleiders en reisleiders die de tijd nemen om hun klanten te informeren over de plaatsen die ze zullen bezoeken en de regels en voorschriften die moeten worden gevolgd om de landschappen en dieren in het wild te beschermen; vrijwilligers die de tijd nemen om beschadigde gebieden te repareren of afval op te ruimen dat door anderen is achtergelaten; wedstrijdorganisatoren die de Nature First-principes promoten bij het werven van inzendingen en het delen van gedetailleerde locatie-informatie op een verantwoorde manier beheren.

Ambassadeurs kunnen ook de rol op zich nemen om anderen constructief voor te lichten over verantwoord gedrag wanneer ze een collega-fotograaf of videograaf iets zien doen dat de natuur schaadt. Deze leermomenten kunnen in het begin ongemakkelijk lijken, maar mijn persoonlijke ervaring is dat de overgrote meerderheid van fotografen – net als mijn vroege zelf – goede bedoelingen heeft, maar zich af en toe niet bewust is van de negatieve impact die ze kunnen hebben, zoals het verhuizen naar een armzalige gemarkeerd herstelgebied of wandelen over gevoelige toendra in een park waarmee ze niet bekend zijn. Een vriendelijke tussenkomst resulteert vaak in een goedhartige dialoog tussen fotografen met een gemeenschappelijke passie. Als en wanneer iemand doorgaat met zijn activiteit, is dat oké - dat kunnen we niet overtuigen mensen verantwoordelijk te gedragen, kunnen we alleen onderwijzen en informeren, en vertrouwen erop dat de meeste fotografen advies over verantwoorde natuurfotografiepraktijken zullen waarderen.   

Als we een verschil willen maken en slagen in onze missie om onze gekoesterde plaatsen te behouden en te beschermen, hebben we de wereldwijde fotografiegemeenschap nodig om terug te keren naar hun rol als rentmeesters van de natuur en ambassadeurs voor de natuurlijke wereld. Dit is het moment. We hopen dat je met ons meedoet!

Word lid van Nature First

Vrijwilliger bij Nature First