Il y a quelques années, lors d'un road trip à travers l'Ouest américain, j'ai décidé de m'arrêter et de photographier l'emblématique Mesa Arch dans le parc national de Canyonlands. (Original, je sais…) Certes, j'étais un peu hésitant à le faire - j'avais entendu des histoires d'horreur d'altercations entre photographes qui se bousculaient, et je savais que l'emplacement produit des dizaines d'images de lever de soleil presque identiques chaque jour. Vous devez admettre cependant que cette scène est assez spectaculaire; et un chef d'atelier respecté m'avait demandé au moins de le photographier une fois pour moi-même. J'ai donc décidé de tenter le coup.
C'était peut-être mon appréhension, mais à partir de la minute où j'ai coupé l'Interstate 70 et commencé les 30 milles restants vers le sud en direction de Moab, j'ai eu l'impression qu'il y avait une tension dans l'air. Les voitures passaient, passant imprudemment contre les véhicules venant en sens inverse malgré un flux de trafic déjà bien supérieur à la limite affichée. Les conducteurs ont klaxonné, freiné et accéléré agressivement. C'était comme si tout le monde réalisait simultanément que le chargement devant eux pourrait réclamer le dernier camping ouvert, ou la dernière place de stationnement au début du sentier, et la course était lancée. En réalité, ce sentiment d'urgence n'était pas si loin. Il était 10 heures du matin un matin d'automne en milieu de semaine et au moment où je suis arrivé au parc, le terrain de camping était plein. Tout comme les deux suivants que j'ai essayés. J'ai eu la chance de trouver un site BLM hors des sentiers battus un peu plus loin, mais même il s'est rempli peu de temps après.
J'ai rampé hors de ma tente à 2h du matin le lendemain matin pour accueillir le lever du soleil à 6h30. En partie à cause du temps de trajet supplémentaire, mais surtout pour m'assurer d'être l'un des premiers photographes sur la scène. Je déteste l'idée d'interférer potentiellement avec la prise de vue de quelqu'un d'autre ou d'imposer de demander si je peux « me faufiler », alors arriver plus tôt que n'importe qui de sensé est devenu ma stratégie de prédilection pour photographier des lieux populaires.
Je suis monté à Mesa Arch juste après 3 heures du matin - le premier à arriver ce matin-là - mais en quarante-cinq minutes, les pieds du trépied étaient verrouillés de chaque côté du mien. Les choses sont restées cordiales, notre petit groupe d'étrangers frissonnant dans l'obscurité du bord de la falaise, jusqu'à ce qu'un autre photographe émerge et se sente apparemment autorisé à ma place au premier rang. Il se vantait de posséder une galerie, critiquait mon équipement "d'entrée de gamme", essayait à plusieurs reprises de me faire abandonner mon poste et se moquait de ma réponse silencieuse. Je l'ai ignoré, mais je suis resté tendu alors qu'une grande foule se rassemblait, se serrant de plus en plus serré au point que vous ne pouviez pas bouger un bras sans heurter quelqu'un ou entendre quelqu'un derrière grogner que vous étiez dans son cadre. Lorsque le soleil a finalement percé l'horizon, les émotions ont presque débordé lorsque des spectateurs occasionnels ont essayé d'étirer des téléphones portables à travers le mur des photographes pour prendre des instantanés rapides. Le lever du soleil en lui-même était magnifique - sûrement un spectacle à voir - et je suis reparti avec une image dont j'étais satisfait, car je suis sûr que les milliers d'autres photographes qui ont capturé à peu près la même chose ont été satisfaits de la leur. Au-delà de cela cependant, cela frôle une scène de foule.
Une semaine plus tard, j'étais de retour chez moi dans l'Iowa et je me suis aventuré dans une aube brumeuse pour photographier les couleurs d'automne dans un parc d'État local. J'ai marché dans les bois sans attentes prédisposées, sans «endroit» spécifique où courir, et pas une autre personne en vue. J'ai savouré l'odeur humide de la forêt, écouté les oies sauvages passer au-dessus de ma tête et regardé les feuilles virevolter dans le ciel brumeux en revenant doucement vers la Terre. J'ai passé des heures à explorer la berge dans une contemplation tranquille sans personne pour me distraire de mes pensées - à l'exception d'un petit rat musqué potelé (je m'étais installé dans un endroit pendant si longtemps à m'émerveiller de la façon dont la lumière du soleil brisait le brouillard qu'il éclaboussait à plusieurs reprises dans surprise, à chaque fois sans réaliser que j'étais toujours là. Pour ce que ça vaut, il n'a fait aucune critique de mon équipement.)
Pour moi, des matins comme celui-ci incarnent une grande partie de ce que j'aime dans la photographie de nature. C'est l'occasion de réfléchir, d'observer, de simplement sortir et d'être immergé dans votre environnement. Les images, les sons, toute l'expérience de ce matin de l'Iowa ont rempli mon cœur de joie. Je me souviens à peine de ces choses de Canyonlands. Je me souviens juste de m'être hérissé sur la défensive et d'avoir essayé de me défendre contre la foule en me concentrant au laser sur le coup de feu préconçu de l'aube. C'était robotique, pas agréable. Et tout cela pour une photo reproduite des milliers de fois après et avant.
J'ai souvent pensé à ces expériences contrastées au cours des années qui ont suivi, en particulier lors de tournages dans le Midwest, où je ne prends jamais la facilité de trouver la solitude pour acquise. Vous n'y trouverez peut-être pas une pléthore de scènes reconnaissables, mais voici le problème… Il y a de la beauté PARTOUT. Et en adoptant cet état d'esprit, il devient tellement plus facile de donner la priorité aux principes Nature First dans notre photographie, en particulier lorsqu'il s'agit de plans de vacances. 
Lorsque nous choisissons de regarder au-delà de la chasse aux trophées, cela nous permet d'éviter d'ajouter aux contraintes environnementales des parcs surpeuplés. Des lieux pittoresques populaires en Amérique du Nord et en Europe, ainsi qu'ailleurs dans le monde, connaissent déjà un nombre record de visites et anticipent un nombre de touristes encore plus élevé dans un boom post-pandémique. Ici, aux États-Unis, de nombreux parcs nationaux intègrent une entrée basée sur la réservation ou ferment les portes lorsque la capacité est atteinte. L'afflux de visites entraîne non seulement des sentiers et des aires de stationnement débordés, mais il met en danger des habitats fragiles, augmente la consommation d'eau et d'énergie, stresse la faune et submerge le personnel du parc qui travaille dur pour protéger les endroits que nous aimons. En faisant des plans de voyage alternatifs, nous pouvons devenir une partie de moins qui contribue à ces problèmes.
De plus, adopter l'approche de la route la moins fréquentée peut nous permettre de choisir des emplacements un peu plus près de chez nous, ce qui réduit notre empreinte carbone et nos besoins de déplacement, et nous laisse plus de temps sur le terrain. De plus, les expériences que vous vivrez - la paix, l'exploration ; la chance de découvrir de petites villes cachées et des joyaux cachés des routes secondaires. Trouver des panoramas magnifiques ou fasciner par des scènes intimes, tout en apprenant à connaître un endroit qui n'était auparavant qu'une tache verte sur la carte. C'est ce dont la plupart d'entre nous ont envie; et la chance de ressentir une véritable connexion avec la nature. Mais c'est quelque chose qu'il est très peu probable que vous trouviez dans la poursuite de ces scènes emblématiques.
Alors que vous finalisez les plans de voyage de cette année, veuillez garder tout cela à l'esprit. Suivre une voie respectueuse de l'environnement peut souvent offrir une expérience plus gratifiante, sans parler de la satisfaction de repartir avec des photos qui vous sont propres.
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