Image ou illusion ? Le rôle de la photographie de nature

par Shaun Barnett, membre Nature First

Quand nous faisons des images dans la nature, que faisons-nous ?

Représentons-nous la réalité ou créons-nous une interprétation astucieuse ?

Et lorsque nous traitons une image, en ajoutant du contraste, de l'éclat et de la netteté, sommes-nous en train d'« améliorer la nature » ?

Cet article a été initialement publié dans NZ Photographer Magazine

Certaines des photographies que j'aime faire sont en effet en partie une illusion. Lorsque j'utilise un trépied, un F-stop approprié pour une grande profondeur de champ et une vitesse d'obturation lente, je peux rendre la course d'un flux en un flux soyeux; quelque chose que l'œil ne peut pas enregistrer.

Un ami qui déteste ce style de photographie l'appelle la pornographie ; pour lui, c'est une corruption de sa façon de voir la nature.

Eh bien, c'est de la photographie de paysage, pourrait-on dire. Cependant, lorsque vous photographiez des oiseaux, il ne peut certainement pas y avoir beaucoup d'illusions ? Je dirais qu'une vitesse d'obturation ultra-rapide peut figer un moment dans le vol d'un oiseau qui est également impossible à voir à l'œil nu.

Ainsi, la photographie de nature est au moins en partie une illusion.

Pourtant, ce qui nous pousse à faire des images de la nature est réel : nous photographions de vrais lieux et de vraies créatures, et ce que nous essayons de capturer est quelque chose qui évoque l'émerveillement, la nature sauvage ou la beauté, peut-être pour transmettre quelque chose de la crainte que nous avons ressentie envers ceux qui n'étaient pas là pour en être témoins. Ou, peut-être voulons-nous documenter des aspects de la nature pour notre intérêt, ou même la science.

Une autre critique de la photographie « scénique » est qu'elle cache les aspects laids de l'humanité, créant une autre illusion. Par exemple, Milford Sound, dans le parc national du Fiordland en Nouvelle-Zélande, est un paysage sublimement époustouflant. Mais les photographies de celui-ci montrent rarement les rangées de bus, d'hôtels ou de foules. Les images de Milford Sound sont en partie des illusions : la caméra est tournée vers l'extérieur, pas vers l'arrière. Comme beaucoup de photographies, l'image focalise l'attention du spectateur sur un cadre très sélectif, excluant délibérément ce qui n'est pas scénique. Mais c'est aussi l'essence de toute photographie : exclure l'encombrement et se concentrer sur le sujet.

Le fait est que la magnificence de ce fjord est réelle et a toujours le pouvoir de nous émouvoir. C'est pourquoi des centaines de milliers de personnes visitent Milford Sound chaque année, malgré la foule et les infrastructures touristiques.

La raison pour laquelle les calendriers scéniques se vendent encore est que – malgré les clichés – de nombreuses personnes sont fondamentalement toujours intéressées et émues par la beauté, par la nature. Un randonneur qui surmonte un col se sent également suffisamment agité pour essayer de capturer cette scène sur son appareil photo ou son téléphone point-and-snap; des paysages purs et simples non souillés par la présence humaine.

Il est facile de critiquer la photographie « scénique » comme de simples éphémères de boîtes de chocolat, mais c'est en partie hypocrite. Parce que n'importe qui peut prendre une photo, il est facile de sous-estimer la bonne photographie de la nature. Comme la meilleure poésie ou écriture, la meilleure photographie extérieure a un pouvoir fondamental pour inspirer, défier ou galvaniser les gens.

Parc national de Rakiura, Nouvelle-Zélande. Image de Rob Brown

Le photographe paysagiste néo-zélandais Rob Brown a développé un style photographique distinctif grâce à un travail acharné à transporter de lourds sacs et à manipuler les machines encombrantes d'un appareil photo à plaque grand format. Brown photographie des choses qui lui tiennent à cœur, et bien qu'il ait tendance à photographier des paysages sans humains, une grande partie de lui-même entre dans l'image finale. Les téléspectateurs le reconnaissent souvent, ce qui les fait s'élever au-dessus d'un instantané purement scénique. Son livre Rakiura, le désert de l'île Stewart (2006) est le résultat de mois de photographies, prises au fil des années.

De même, rejeter le travail du célèbre photographe naturaliste Craig Potton est tout aussi problématique. Prenez son livre, Moment et mémoire, La photographie dans le paysage néo-zélandais (1998). Une grande partie du livre comprend des intérieurs forestiers, dont beaucoup sont chaotiques, sombres et même légèrement déconcertants. Il n'y a rien de cliché à leur sujet : ils dépeignent l'interprétation de Potton de la nature souvent complexe des forêts néo-zélandaises. Pour moi, ces scènes sont en effet loin d'être scéniques ; ils invoquent plutôt le pressentiment que les premiers colons pākehā (européens) ont dû ressentir face à nos forêts presque impénétrables.

Le livre phare de Potton Images d'un paysage calcaire (1987) ont contribué à attirer l'attention sur la chaîne de Paparoa, et les photographies qu'il contient ont transcendé le genre de la photographie scénique. Quelques-unes d'entre elles sont devenues certaines des images de la nature les plus reconnaissables jamais réalisées en Nouvelle-Zélande. Ils ont été pris dans le cadre d'une campagne délibérée pour attirer l'attention sur le sort de cette forêt lorsqu'il était prévu de l'usiner, et ce travail a conduit la région à devenir le parc national de Paparoa.

Le spéléologue et vagabond Neil Silverwood est un autre photographe qui utilise son travail comme un outil pour défendre la nature. Silverwood a été un ardent défenseur d'un projet de parc national des rivières sauvages dans le centre des Alpes du Sud et a également écrit des essais photographiques pour défendre la valeur des rivières menacées par les projets hydroélectriques.

Potton, Brown et Silverwood font partie d'une longue tradition de photographes de paysage dont le travail est motivé par bien plus que des impératifs commerciaux. Tous les trois ont utilisé leur photographie comme moyen d'exprimer leurs réponses aux lieux sauvages au grand public, et leurs images ont joué un rôle pour sauver des lieux de la profanation.

La rivière Waitaha, Nouvelle-Zélande. Image de Neil Silverwood

De même, en Tasmanie, le photographe Peter Dombrovskis a joué un rôle similaire. Au début des années 1980, sa seule image étonnante de la rivière Franklin de Tasmanie a été si puissamment présentée dans une affiche qu'elle a généré une protestation de masse contre les plans de l'État pour endiguer cette rivière sauvage, ce qui a finalement conduit à en faire un enjeu électoral majeur et déterminant, pas seulement pour le État, mais pour le gouvernement fédéral australien. On pourrait dire que la seule image de Dombrovskis était le arme décisive dans la lutte pour établir le parc national Franklin-Lower Gordon Wild Rivers.

De cette façon, ces photographes de l'hémisphère sud perpétuent la tradition des photographes américains comme Ansel Adams et Eliot Porter.

Même plus de 35 ans après sa mort, Ansel Adams reste peut-être le photographe paysagiste le plus connu au monde. Sa photographie de paysage monochromatique méticuleuse a contribué à encourager les politiciens à créer des parcs nationaux tels que Kings Canyon en Californie.

Dans la forme la plus pure de cette tradition, les photographes de la nature se concentrent uniquement sur les scènes naturelles, bien que certains comme Brown, Silverwood et moi-même présentions souvent des cabanes, des randonneurs ou des camps dans leurs scènes. Les photographes de la nature communiquent moins souvent sur des choses telles que l'impact des ravageurs ou le tourisme de masse, car cela pourrait être le rôle d'un photographe documentaire.

Cependant, cela ne veut pas dire que les photographes de la nature ne doivent pas être prudents et conscients de ce qu'ils font. Crystal Brindle, photographe et écologiste basée à Te Anau, est l'ambassadrice néo-zélandaise de Nature First, une alliance mondiale croissante de photographes de la nature qui ont adopté le Principes Nature First. Ceux-ci sont:

  • Privilégiez le bien-être de la nature à la photographie.
  • Renseignez-vous sur les lieux que vous photographiez.
  • Réfléchissez à l'impact possible de vos actions.
  • Faites preuve de discrétion si vous partagez des emplacements.
  • Connaître et suivre les règles et règlements.
  • Suivez toujours les principes de Leave No Trace et efforcez-vous de laisser des endroits meilleurs que vous ne les avez trouvés.
  • Promouvoir activement et éduquer les autres sur ces principes.

Brindle estime que la puissance de Nature First réside dans le fait de permettre aux photographes de donner l'exemple et de passer de la simple capture de la beauté du monde naturel à agir en tant qu'ambassadeurs de la nature, en s'appuyant sur la longue histoire de la photographie en tant qu'outil de plaidoyer pour la conservation.

Fiordland, Nouvelle-Zélande. Image de Crystal Brindle

Ceci est particulièrement important à une époque où les plateformes de médias sociaux permettent aux gens d'accéder, de partager et de re-partager des photos en permanence. Nous devons être plus conscients de ne pas partager des emplacements spécifiques (ou géolocalisation) car cela pourrait causer des problèmes à une zone ou à une espèce sensible. Nous devons reconnaître quand une zone est trop délicate pour que nous puissions nous y immiscer. Nous devons respecter les droits de la faune. Nous devons être plus attentifs à l'impact de la photographie et pécher par excès de prudence. Nous devons être conscients que lorsque nous partageons un lieu sur les réseaux sociaux, d'autres suivront.

Tout au long de l'histoire de la Nouvelle-Zélande, il y a eu de nombreuses fois - même au cours de la dernière décennie - où le gouvernement ou l'industrie propose encore plus d'exploitations minières, hydroélectriques, routières ou autres développements destructeurs sur nos terres protégées. Le prix de la conservation est une vigilance éternelle. Et même les convertis ont besoin qu'on leur rappelle l'importance de cela. 

En interprétant la nature avec leur vision, peut-être le chaos d'un intérieur forestier, la ligne séduisante d'une crête de montagne ou une pierre de rivière usée par l'eau, les photographes de la nature peuvent jouer un rôle important dans la célébration et la préservation de nos lieux sauvages.

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